曾幾何時,一只老鼠漫不經(jīng)心地與一只蟋蟀待在籠子里；但是轉(zhuǎn)瞬之間,這只嚙齒動物便跳到了這只昆蟲的身上并把后者的腦袋撕了下來,而這一切都是因為研究人員轉(zhuǎn)換了一個開關(guān).

        
        這是第一次,研究人員潛入了負責(zé)動物狩獵行為的一部分大腦,利用激光處理了特定的神經(jīng)細胞.更重要的是,他們發(fā)現(xiàn)這個狩獵中心是一個奇怪的地方——該大腦區(qū)域還是造成恐懼的原因所在.
       并未參與該項研究的美國劍橋市麻省理工學(xué)院神經(jīng)學(xué)家Kay Tye表示：“這是真正令人興奮的東西.”他說：“這如何與恐懼或回避有關(guān)呢？這幾乎是狩獵的對立面.”
    Ivan de Araujo最初并沒有打算把老鼠變成“瘋子”.作為一名耶魯大學(xué)的神經(jīng)生物學(xué)家,他通常會在自己的實驗室中研究嚙齒動物的進食行為.但是幾年前,De Araujo看到了一項2005年的研究成果.該研究顯示,杏仁核——大腦中與恐懼和焦慮相關(guān)的一個小型杏仁狀區(qū)域——在小鼠的狩獵與進食過程中非�；钴S.這似乎很奇怪,因為關(guān)于杏仁核的大多數(shù)研究都聚焦于防御或順從的情緒.
    為了進一步探索這種關(guān)系,De Araujo及其團隊轉(zhuǎn)向了光遺傳學(xué)研究,這種技術(shù)能夠用激光刺激神經(jīng)細胞.之前,研究人員曾使用這項技術(shù)在小鼠中進行了從改變記憶到使它們感到口渴的一系列嘗試.如今,De Araujo和同事們想知道能否用它來使小鼠模仿特定的狩獵和飲食行為.研究人員并不期望嚙齒動物能夠從頭到尾執(zhí)行一套完整的狩獵序列：聳著它的脖子,發(fā)現(xiàn)它的獵物,追捕獵物,抓住獵物,把牙齒嵌入獵物體內(nèi),最后進行致命一咬.然而這恰好是此項研究最終看到的結(jié)果.研究人員發(fā)現(xiàn),兩種途徑相互交織完成了一次狩獵.一個是控制對獵物的追擊（PAG）,另一個是控制咬合的精度（pcrt）.把PAG作為目標的激光使得小鼠移動得更加迅速或緩慢；而以PCRt為靶點的激光使得小鼠的撕咬更有力或更羸弱.當(dāng)研究人員在同一時間刺激這兩種途徑時,小鼠會停下來追捕并且撕咬幾乎它能夠找到的任何東西——蟋蟀 木片,甚至瓶蓋.
    De Araujo表示：“中央杏仁核似乎是一個組織運動行為的中心……然而之前研究人員還沒有這樣的概念.”但是,激活PAG和PCRt并不會把小鼠變成肆無忌憚的殺手.這些嚙齒動物只追逐小東西,而不是其他老鼠.這表明,大腦的其他部分可以保持杏仁核處于抑制當(dāng)中,De Araujo說道.至于為什么恐懼和狩獵中心位于大腦的相同區(qū)域中,Tye推測,這或許是因為這兩種行為在野外是彼此關(guān)聯(lián)的.他說,當(dāng)老鼠離開自己的洞穴外出捕獵時,它也要當(dāng)心自己不要被捕食者吃掉.Tye說：“像每一個好的科學(xué)發(fā)現(xiàn)一樣,這個發(fā)現(xiàn)提出了更多的問題.它提出了很多關(guān)于杏仁核的問題,但同時也表明了大腦是如何真正工作的.”
    杏仁核附著在大腦海馬的末端,呈杏仁狀,是邊緣系統(tǒng)的一部分.杏仁核是產(chǎn)生情緒 識別情緒和調(diào)節(jié)情緒 控制學(xué)習(xí)和記憶的腦部組織,而且研究發(fā)現(xiàn),幼兒自閉癥似乎也與擴大的杏仁核有關(guān).杏仁核主要通過外側(cè)嗅紋 終紋和腹側(cè)杏仁傳出通路,與額葉內(nèi)側(cè) 眶額回 隔區(qū) 無名質(zhì) 視前區(qū) 海馬體 下丘腦 丘腦 紋狀體 顳蓋皮質(zhì) 島蓋皮質(zhì) 頂蓋皮質(zhì) 顳極 運動皮質(zhì)及腦干網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)等有雙向交互聯(lián)系.
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