有那么一類蟲子,長得很像螞蟻,但是他們并不是螞蟻,他們會假扮成螞蟻,等到完全融入軍蟻團(tuán),但它們不會幫忙,而是會吞噬掉其毫無戒心的同伴.這種騙術(shù)如此成功,它在至少在12種隱翅蟲寄生物種中發(fā)生了獨立進(jìn)化,這一現(xiàn)象被稱為趨同進(jìn)化.
這種甲蟲的整個身體形狀與它們的獵物軍蟻極其相似,而且其散發(fā)的氣味和行為模式都很像螞蟻.它們甚至?xí)尤胲娤伒耐灰u行動.“我們發(fā)現(xiàn)這些隱翅蟲的祖先通過很多次適應(yīng)了軍蟻群的生活.”美國紐約哥倫比亞大學(xué)的Joseph Parker說,“每一次,它們的身體形狀和行為都會發(fā)生巨大的變化.”
Parker與日本九州大學(xué)博物館的Munetoshi Maruyama一起發(fā)現(xiàn)這一現(xiàn)象.他說,這一發(fā)現(xiàn)挑戰(zhàn)了著名古生物學(xué)家Stephen Jay Gould等人的觀點,后者認(rèn)為如果進(jìn)化時鐘從頭重新啟動,那么會演化出完全不同的生物.
與此相對,該發(fā)現(xiàn)表明在某些特定場景下,進(jìn)化可能會沿著同樣可預(yù)測的路徑前進(jìn).在這一案例中,甲殼蟲一開始直接以軍蟻為食,但后來經(jīng)過進(jìn)化偷偷潛入到軍蟻內(nèi)部.Parker和Maruyama通過多年來跟蹤全世界的軍蟻群,收集了若干種隱翅蟲物種.其中一些是新物種.
盡管每5000只螞蟻中才會出現(xiàn)一只該類甲殼蟲,但兩人已經(jīng)鍛煉出“火眼金睛”,可以將其從軍蟻群中挑選出來.“你需要眼神好,才能更好地發(fā)現(xiàn)它們.”Parker說.對該類甲蟲的DNA分析使他和Maruyama建立了一個進(jìn)化樹,展示了這些物種之間如何關(guān)聯(lián),并評估了它們之間的差異.這些物種似乎在約1.05億年前擁有共同祖先,與人類和老鼠的共同祖先約處于同一時代.
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